L’asilo infantile Calasanzio iniziò formalmente la sua storia nel 1920. Scrive, infatti, mons. Belli a conclusione dei suoi Annali: «1920. Dal rev. Mons. Dott. G. B. Titolo è istituito l’asilo infantile “S. Giuseppe Calasanzio” sotto la direzione delle suore della Piccola Casa della Provvidenza di Torino». Però un asilo infantile era stato aperto in città un paio di anni prima..

Le lezioni si tenevano nelle scuole elementari del capoluogo da pochi anni costruite e, su richiesta del parroco di S. Nicolò don Umberto Martin, anche in quella località, a circa 150 bambini «nella casa di Ferdinando Boschin». Il Comune di Portogruaro, in segno di gratitudine verso le suore impegnate nel servizio scolastico, elargì loro un piccolo compenso «e alcuni buoni per generi alimentari in natura, come legna, granoturco, carne».

Le suore che si occuparono dell’asilo di Portogruaro erano la superiora, suor Maddalena Bianchi (1882-1934), suor Domenica Sangiorgio (1893-1932), suor Giuseppina Fossa (1890-1980) e suor Franceschina Piccin (1896-1973).

Accanto alle suore c’erano tre «sorelle mandatarie», delle collaboratrici che dal 1970 furono equiparate alle suore.

Le mandatarie a Portogruaro erano Ester Ghisi (1890-1936), Maria Antoniazzi (1895-1991) e Giuseppina Romagno (1877-1959). Le suore non si limitarono a fare le maestre, ma erano impegnate nel catechismo, nell’assistenza religiosa, nella visita agli ammalati. Su richiesta di mons. Saretta ampliarono il loro campo d’azione a Villastorta e a Giussago, in una tenuta di Stucky tra l’indicibile «squallore di quelle cattedre e di quelle aule improvvisate, la miseria e la sporcizia di quei poveri bambini».

Mons. Luigi Saretta ha lasciato un quadro eloquente della situazione della città durante il periodo dell’occupazione: «…Portogruaro offriva uno spettacolo miserando di dolori, di fame, di desolazione e di rovina […]. Un popolo di pezzenti, spogliato e avvilito, oppresso dalla sventura, inebetito dal dolore, alla mercé del nemico, senza protezione e senza legge! I poveri profughi avulsi dalle loro case, nella furia dell’avanzata, senza vestiti e senza pane, presentavano uno spettacolo ancora più straziante. Erano vecchi cadenti, erano fanciulli pallidi, scalzi nel cuor dell’inverno, erano povere donne lacere ed affrante, che percorrevano le vie polverose e le campagne in cerca di un pugno di farina».

[…] Portogruaro era stata in gran parte sgombrata dai suoi cittadini, le case erano deserte, in gran parte derubate e rovinate. Dappertutto soldati austriaci, prigionieri russi e qualche borghese».
C’erano però anche dei momenti di festa, compatibilmente con la situa-zione generale, e le suore organizzano nell’oratorio di Villastorta una “sagra” con celebrazione della messa, processione, discorso e canti, cui faceva seguito un po’ di cibo e del vino: «in una di queste “sagre” la famiglia Geromin disseppellì una botticella di buon vino. Era rimasta sepolta nell’orto da alcuni mesi e sopra di essa cresceva già l’insalata!

Le suore erano buone, ma non ingenue. Per sottrarla alla requisizione da parte del nemico, nascosero per mesi nella canonica del Duomo una mucca; per salvaguardare i pochi beni loro rimasti, e anche qualche corredo di spose, avevano costruito dei finti letti con biancheria, indumenti, ecc.: «quando entravano i gendarmi per fare la perquisizione, ciò che avveniva di frequente, una suora, la più pallida e la più deperita, si metteva nel finto letto come fosse ammalata. I gendarmi che avevano spavento del male, appena aprivano la porta e vedevano l’inferma, si allontanavano con orrore».

Terminata la guerra mons. Saretta lasciò immediatamente Portogruaro per San Donà, senza attendere il ritorno di mons. Titolo, mentre le suore continuavano a tenere aperto l’asilo e a svolgere servizio nell’ospedale. La precipitosa partenza lasciò stupito anche Celso Costantini che in una lettera scrisse: «Che ci sia sotto qualche mistero? Che avesse avuto paura di trovarsi coinvolto nelle informazioni poco veritiere e molto approssimative fornite sul conto del vescovo e specialmente sul conto di don Isaia all’ on. Sandrini?». Evidentemente non erano tutte rose e fiori tra il vescovo Isola e Luigi Saretta, che non aveva mai fatto mistero dei suoi sentimenti di italianità durante l’anno di occupazione.